Die intumeszierenden Additive reagieren bei 200 °C und lassen den Lackfilm aufquellen. Auf diese Weise bilden sie eine schützende und isolierende Barriere, die sowohl die Verbrennung als auch den Temperaturanstieg verzögert. Normalerweise werden flammhemmende Additive in Beschichtungssystemen für Einrichtungsmaterialien verwendet, während die reaktionsfreudigeren, aber optisch weniger transparenten intumeszierenden Additive in Lacken zum Einsatz kommen, die für die Beschichtung von tragenden Bauteilen sowie für Lacke verwendet werden, die nach der europäischen Brandschutzklassifizierung eingestuft sind. Eine feuerhemmende Beschichtung, die gemäß der Brandverhaltensklasse 1 zertifiziert ist, enthält daher flammhemmende Additive und ist transparenter sowie leistungsfähiger, was die Chemikalien- und Abriebfestigkeit betrifft, während eine intumeszierende Beschichtung, die gemäß einer europäischen Brandwiderstands- oder Brandverhaltensklasse zertifiziert ist, deutlich weniger transparent und empfindlicher gegenüber Feuchtigkeit und mechanischen Belastungen ist.