Les additifs intumescents réagissent à 200 °C en faisant gonfler le film de vernis. Ils créent ainsi une barrière protectrice et isolante, retardant à la fois la combustion et l’élévation de la température. En règle générale, les additifs ignifuges sont utilisés dans les cycles d’application sur les matériaux d’ameublement, tandis que les additifs intumescents, plus réactifs mais moins transparents sur le plan esthétique, sont incorporés dans les peintures destinées au revêtement des structures porteuses et dans les peintures classées selon la norme européenne de réaction au feu. Ainsi, une peinture ignifuge certifiée en Classe 1 de Réaction au Feu contiendra des additifs ignifuges et sera plus transparente et plus performante, notamment en termes de résistance chimique et à l’abrasion, tandis qu’une peinture intumescente certifiée selon les normes européennes de Résistance au Feu ou de Réaction au Feu sera nettement moins transparente et plus sensible à l’humidité et aux sollicitations mécaniques.